Visita a la mina de carbón El Cerrejon
Visita a la mina de carbón El Cerrejon
En el 12º día de nuestra excursión a Colombia visitamos una de las minas de carbón a cielo abierto más grandes del mundo. Nuestra visita se dividió en cuatro partes: primero visitamos el centro de información y desde allí pasamos a una plataforma de observación con una vista de una de las minas de carbón. Luego fuimos a una zona minera “re-naturalizada” por la empresa y finalmente a la estación de cría de animales de la mina. En el centro de información obtuvimos una primera visión general de la historia y los procesos en la mina. Recibimos toda la información mencionada en este texto durante nuestra visita.
Tuvimos una primera impresión de la extensión de la explotación de carbón en la mina cuando pasamos uno de los trenes que traen miles de toneladas de carbón de la mina al puerto costero de Bolívar cada día. Desde allí, el carbón se envía a todo el mundo. El tren más largo consiste en 150 vagones, cada uno de los cuales puede transportar hasta 110 toneladas de carbón. Debido a su peso tiene que ser tirado por 2 locomotoras. Por la ruta de 190 kilómetros de El Cerrejón a Bolívar hay de ocho a nueve trenes al día. Los vagones se cargan desde arriba a través de silos y se descargan en los barcos por debajo. Se extraen aproximadamente 17.000 toneladas de hulla por hora, por lo que es necesario un sistema de carga efectivo de 45 segundos por vagón.
En el camino a un hoyo, donde se explota carbón, pasamos por alojamientos, almacenes, edificios de oficinas e instalaciones de mantenimiento de la mina. Hay un lago artificial, que se alimenta de agua de lluvia y de arroyos. Se utiliza para el monitoreo natural y como reservorio de la mina. Una planta de reprocesamiento de agua produce 500.000 metro cúbicos de agua potable al día. Un taller de mantenimiento para los trenes y rieles mantiene la operación ferroviaria en funcionamiento. Las zonas residenciales pueden albergar hasta 2.200 trabajadorxs y sus familias. En total, la mina emplea a unas 12.000 personas, de las cuales unas 900 son mujeres y 219 son Wayuu. Vehículos importantes para la minería, como tractores y camiones que pueden transportar hasta 320 toneladas de peso, excavadoras o máquinas de mortero se podían observar desde el autobús una y otra vez.
Condujimos hasta el pozo de Tajo Patilla, que estaba casi agotado. Con un tamaño de 10 x 3 kilómetros y una profundidad de 250 metros es sólo una de un total de 7 áreas mineras activas de la mina. Se dice que el carbón de El Cerrejón es uno de los carbones de mejor calidad del mundo, con un alto contenido de carbono, bajo desarrollo de cenizas y bajo contenido de azufre. El Cerrejón está ubicado en el norte de Colombia en los municipios de Hatonuevo, Albania y Barrancas. En algunas terrazas, donde antes se extraía el carbón, ahora hay pastos y árboles. Antes de la minería, se hace un inventario de la fauna y se la reubica en áreas no afectadas por la minería. El área de la futura mina de carbón será entonces deforestada y la madera será entregada a las comunidades circundantes. Las capas superiores de la tierra son removidas y almacenadas, ya que son de gran importancia para la renaturalización posterior. Después de la excavación, la perforación y las voladuras diarias comenzarán a aflojar y aplastar la roca para llegar al carbón. La extracción se hace de norte a sur y continuará en este pozo durante otros dos años antes de que se agote.
El primer pozo de la mina, con un tamaño de 8 x 3 kilómetros y 200 metros de profundidad, ya ha sido “re-naturalizado”. Primero se rellenó de nuevo, se cubrió con la capa de tierra de 40 cm de profundidad, previamente removida y almacenada, y luego se plantó. Se han reintroducido animales autóctonos de la región, como conejos, ratas de montaña, aves, serpientes, jaguares e iguanas. En el centro de rehabilitación de la mina, muchos animales son cuidados hasta que recuperan su salud y, en el mejor de los casos, son liberados de nuevo en la naturaleza. Estos animales llegan allí cuando no pueden sobrevivir solos en la naturaleza o son mal cuidados en manos privadas. En los últimos 25 años, ya se han re-naturalizado 3.000 ha y están previstas otras 4.000 ha. Toda la zona se re-naturalizará antes de que finalicen las licencias en 2033.
En la mina El Cerrejón, la generación de polvo y la contaminación resultante es un problema para las comunidades cercanas. A ambos lados de los caminos no pavimentados hay pequeñas colinas para contener el polvo de los vehículos y proteger el área circundante. Otra medida contra la formación de polvo es la irrigación de los caminos por camiones especiales con agua que ya está contaminada por la minería de carbón y por lo tanto no puede ser utilizada por los seres humanos de ninguna otra manera. El agua se mezcla con el aceite de la palma africana para aglutinar mejor el polvo y mantener el suelo húmedo durante más tiempo. El vapor de agua es rociado en el aire en el sitio de la mina para atrapar el polvo. Existe un sistema de medición para monitorear constantemente la contaminación del aire. Se realizan mediciones del aire en las comunidades circundantes para determinar el nivel de contaminación del aire, la intensidad y el tamaño del grano. Estas mediciones son realizadas por los propios municipios.
En el área de la mina actual, existían cinco pueblos, todos los cuales fueron reubicados a lo largo del tiempo. Estos pueblos eran Roche, Chancleta, Tamaquito, Las Casitas y Patilla. De acuerdo con la declaración de la compañía, las comunidades reasentadas tuvieron la oportunidad de diseñar sus propias casas y parcelas de tierra y de trasladarse a un lugar autodeterminado. Se dice que todas las familias han recibido una nueva casa y un cierto número de hectáreas. Las comunidades se alimentan de agua a través de una central hidroeléctrica. Cada uno de los interesados tiene derecho a un trabajo en la mina y a becas para todos los cursos de estudio y universidades, que son tomadas por un centenar de personxs. Quienes quieran reclamar un puesto de trabajo en la empresa deben tener un certificado de finalización de estudios, pasar exámenes especiales y someterse a controles sanitarios. 60 personxs de las 125 familias reasentadas reciben una «pensión» de El Cerrejón. El apoyo financiero tiene como objetivo dar a la gente un salto para construir una vida independiente en su nuevo hogar. Hay varios proyectos sociales, culturales y de salud para minimizar el impacto del reasentamiento.
También hay varios programas de educación y salud para los empleadxs de la mina y sus familias. Los niñxs tienen derecho a la escuela y la universidad y los empleadxs a la educación superior. Según El Cerrejón, lxs trabajadores no se ven afectados por la contaminación del aire y las enfermedades pulmonares asociadas, sino sólo por los problemas de espalda y las molestias causadas por la maquinaria pesada.