Puerto Tejada y la industria de la caña de azúcar
Puerto Tejada y la industria de la caña de azúcar
Para entender cómo se producen los problemas y las pérdidas de la población local, este capítulo tratará sobre la influencia y el efecto de la industria de la caña de azúcar en Puerto Tejada y en el Departamento del Cauca. El proceso de fundación y consolidación de la industria de la caña de azúcar se remonta a 1864, cuando Santiago Eder adquirió la Hacienda «La Manuelita» en Palmira. Las actividades agrícolas e industriales resultantes han llevado a la creación cadenas comerciales en la región (MUÑOZ & ROJAS 2012). Diferentes condiciones han contribuido a ello, que han fomentado la expansión de la industria azucarera: Una ventaja particular de la región del Cauca es que las condiciones geográficamente favorables permiten el cultivo de la caña de azúcar durante todo el año, lo cual sólo es posible en unos pocos lugares del mundo (MUÑOZ & ROJAS 2012).
Esto atrajo particularmente la atención de los Estados Unidos después de la revolución cubana de 1959 Esa revolución que llevó a una ruptura entre los Estados Unidos y Cuba, que hasta entonces había sido el mayor proveedor de caña de azúcar de los Estados Unidos. Los EE.UU. comenzaron entonces a comprar caña de azúcar de Colombia, lo que impulsó enormemente la industria azucarera y el precio de la caña de azúcar. Al mismo tiempo, esto también condujo a un cambio en el uso de la tierra, con cultivos como la soja, el algodón, el maíz y el frijol siendo desplazados por el cultivo de la caña de azúcar y los pequeños agricultores perdiendo sus tierras (MUÑOZ & ROJAS 2012).
También hay que mencionar aquí que la estructura de propiedad existente antes en la región del Cauca allanó el camino para la industria de la caña de azúcar. Desde la época colonial, la tierra en el departamento ha pertenecido principalmente a grandes terratenientes, quienes poseían principalmente grandes haciendas ganaderas, haciendas tradicionales o más tarde también haciendas de caña de azúcar. El éxito y la expansión de la industria azucarera también se debió a la lenta pero constante acumulación de tierras por parte de los grandes terratenientes, que cada vez más expulsaban a las pequeñas explotaciones del mercado y compraban sus tierras siempre y cuando tuvieran sus propios títulos de propiedad (MUÑOZ & ROJAS 2012).
Especialmente en la parte sur de Caloto y Miranda, dos regiones que habían sido ocupadas por personas anteriormente esclavizadas desde la época colonial, la población afrocolombiana fue desplazada. Las personas que habían logrado escapar de la esclavitud se habían asentado aquí y establecieron los llamados Palenques, comunidades autónomas en las que cultivaban la tierra juntos. A menudo estas granjas sólo estaban orientadas a la agricultura de subsistencia, que prosperaba, pero no desempeñaba un papel importante en los mercados de la región o la nación. Sin embargo, como estas personas anteriormente esclavizadas no tenían predominantemente ningún título de propiedad de la tierra, los propietarios de la tierra, que eran reconocidos por el Estado, podían venderla a grandes empresas e industrias, especialmente en el sector del azúcar, sin consultar a la población local (MUÑOZ & ROJAS 2012).
Cada vez más empresas han podido establecerse en la región, comprar tierras para la plantación de caña de azúcar y así hacer retroceder cada vez más a los habitantes originales. En algunos casos, esto causó amenazas a su seguridad alimentaria, como nos dijeron cuando visitamos la Casa del Niño.
El bloqueo cubano hizo posible que se exportara más a los Estados Unidos y, por lo tanto, se expandiera el mercado azucarero junto con el crecimiento urbano e industrial del país. Entre 1950 y 1974 la producción aumentó en un 275%. En 1977, 12 ingenios azucareros propiedad de cuatro familias controlaban alrededor del 76% del mercado de azúcar en Colombia (MUÑOZ & ROJAS 2012).
En el desarrollo de la industria, las empresas hicieron hincapié en crearían puestos de trabajo en la región y mejorarían las condiciones de vida. Por ello, los habitantes de Puerto Tejada comenzaron a vender sus tierras a los grandes empresarios, a veces voluntariamente, y buscaron trabajo en las plantaciones de caña de azúcar. Sin embargo, los habitantes de la región a menudo eran clasificados como «trabajadores no cualificados». Resultando en que a los residentes locales a menudo sólo se les asignaban trabajos de bajos ingresos y no cualificados, que eran principalmente trabajos asalariados con condiciones precarias y poca seguridad social. Aunque había una cláusula en la ley Paez que estipulaba que por lo menos el 60% de los empleados debían ser trabajadores locales, se contrató a la mayoría de los trabajadores no residentes – principalmente trabajadores de Cali para funciones administrativas y gerenciales-. Las empresas prefirieron asumir el costo de las sanciones en lugar de cumplir con la ley (MUÑOZ & ROJAS 2012).
Con el fin de apoyar a la industria azucarera y, en particular, para generar un impulso económico, el Estado introdujo subsidios en forma de la Ley Paez de 1995. La ley tenía por objeto promover el desarrollo de la industria en la región del Cauca y apoyar la creación de empresas. Entre otras cosas, preveía una reducción de impuestos o, según la Ley 788 de 2002, una exención fiscal completa para el azúcar de caña. Además, se desarrollaron fondos de estabilización de precios, ya sea que los productos se vendieran en el mercado nacional o internacional (MUÑOZ & ROJAS 2012).
Sin embargo, los costos de la ampliación de la infraestructura y la adaptación de los servicios públicos tenían que ser sufragados por los presupuestos locales. Las pequeñas empresas, que fueron presionadas por la industria de la caña de azúcar, recibieron poco o ningún apoyo del Estado colombiano (MUÑOZ & ROJAS 2012).
Además, la expansión del área urbana de Cali también condujo a una pérdida de soberanía regional, política y económica, y las estructuras comerciales se volvieron cada vez más dependientes de los mercados de Cali y de los precios de los productos que allí se generan (AGIER et al. 1999).
Este hecho revela varios conflictos en la región del norte del Cauca: Las comunidades afrocolombianas están siendo desplazados poco a poco por las plantaciones de caña de azúcar y en algunos casos su sustento y seguridad alimentaria está en peligro. Al mismo tiempo, la falta de títulos de propiedad de la tierra hace que la lucha contra la industria azucarera sea más difícil. El apoyo del Estado es muy escaso. Las huelgas y protestas de los trabajadores y residentes locales siguen siendo infructuosas contra la abrumadora industria, que, debido a su rápido crecimiento e importancia económica, cuenta con el apoyo del Estado. Además, también hay conflictos de intereses más amplios en la región con otros grupos étnicos. Esto también dificulta la adquisición de nuevas tierras y títulos de propiedad, incluso aun cuando se dispone del capital necesario (MUÑOZ & ROJAS 2012).
Sin embargo, la población local de Puerto Tejada sigue resistiendo: están fundando comunidades y asociaciones de producción – en 2011, siete municipios unieron sus fuerzas para garantizar la codeterminación de los precios y la seguridad de los ingresos junto con una producción y comercialización justas. El objetivo principal es diversificar el cultivo de frutas, lo que también puede entenderse como resistencia al monocultivo de la caña de azúcar. La plantación de una sola especie de planta perjudica el clima y destruye el suelo – pero si se cultivan diferentes tipos de plantas, en el mejor de los casos, por supuesto, de forma ecológica, esto es mucho más cuidadoso con el suelo y los recursos hídricos de la región – y por lo tanto importante para la salud de la población local. Al mismo tiempo, una amplia selección de ventas también permite la posibilidad de repartir ampliamente los ingresos y así no depender completamente de un mercado, como se nos ha dicho.
Las asociaciones deben generar ingresos y así romper la dependencia de los intermediarios a través de una mejor coordinación entre los miembros de la asociación. La cadena de valor está así mucho más cerca de los productores, y ellos pueden así determinar mejor el precio de los productos, que hasta ahora a menudo han sido determinados no sólo por el mercado nacional, sino incluso fuertemente por el mercado internacional.
Los miembros de la Casa del Niño nos informaron que, para la creación de precios razonables y una buena producción de los habitantes de Puerto Tejada, se requiere el apoyo del Estado. Hasta ahora ha apoyado principalmente a los grandes empresarios y a menudo ha prestado poca atención a los pequeños empresarios locales.