Cargas de salud por El Cerrejón
Cargas de salud por El Cerrejón
En el siguiente capítulo, se discutirán los impactos en la salud de la producción de carbón duro en la mina El Cerrejón. Durante la excursión tuvimos la oportunidad de hablar con representantes de la mina así como con miembros del sindicato Sintracarbon y nos encontramos con declaraciones relativamente contradictorias respecto a la exposición.
Las consecuencias de la minería de carbón se tratan, entre otras formas, en el «Zeitschrift der Informationsstelle Lateinamerika» (ila – en español: Boletín del Observatorio de América Latina) de octubre de 2015. Todos los días se realizan en la mina operaciones de voladura con graves consecuencias para el medio ambiente, con el fin de obtener el carbón duro que se demanda en el mercado mundial. Los cambios en la vegetación promoverían la erosión, tendrían un impacto negativo en el balance hídrico y empeorarían la calidad del aire (Suhner 2015: 4).
La Guajira es una región bastante seca. La minería de carbón aumentará aún más la escasez de agua. La organización benéfica Misereor da cifras de consumo diario de 17 millones de litros de agua en la mina, mientras que la población de la región debe arreglárselas con 0,7 litros de agua al día (MISEREOR 2017: 2). Las compañías mineras han desviado los ríos (en su mayoría con la aprobación de las autoridades ambientales), negando a muchas comunidades locales el acceso al agua del río. Además, las corrientes superficiales han sido contaminadas en grandes áreas por la explotación minera del carbón. Las causas incluyen la lixiviación de los vertederos de residuos, los efluentes de la mina y de las máquinas, y la entrada de polvo. Además, el nivel freático ha disminuido y la población local se ha mostrado reticente a la calidad de las aguas subterráneas (Suhner 2015: 4). El acceso al agua potable, dificultado por la minería, y el enorme consumo de la mina provocarían una escasez de agua en la región y promoverían así la desnutrición en las comunidades locales (MISEREOR 2017: 2).
Otro problema asociado con la minería del carbón es la contaminación del polvo del aire causada por las voladuras diarias, el procesamiento del carbón y los vehículos en los caminos no pavimentados. Aunque las lecturas de El Cerrejón generalmente cumplirían con los límites de material particulado de Colombia, a menudo no cumplen con los estándares de la Organización Mundial de la Salud (para cifras exactas sobre la contaminación por material particulado en la región, ver www.cerrejon.com). En este contexto, el informe del ILA acusa a la empresa de realizar las mediciones en lugares donde la exposición, por ejemplo, debido a ciertas direcciones del viento, es comparativamente baja (cf. Suhner 2015: 4). Los sindicalistas de Sintracarbon nos dijeron algo similar. La empresa habría recibido muchos certificados de seguridad ambiental y laboral, pero éstos sólo se basarían en mediciones inventadas. De hecho, la contaminación del aire era omnipresente y se hacía evidente con sólo mirar los depósitos de polvo en los sistemas de aire acondicionado. Por lo tanto, lxs trabajadores de la mina y las comunidades de los pueblos que viven en las cercanías de la mina tendrán que luchar a menudo con problemas pulmonares, pero también con trastornos del sueño e irritación de la piel y los ojos (Narraciones orales de los sindicalistas de Sintracarbon). Un estudio de dos universidades lo confirmaría, según Misereor. Especialmente los niños y los ancianos muestran estos síntomas (cf. Paasch 2018).
Por su parte, las representantes de El Cerrejón informaron que la industria minera no causará una contaminación excepcional del aire. Hay un sistema de medición de la calidad del aire en todo el sitio de la mina que se monitorea constantemente. Si se cruza un límite, la producción se detendrá inmediatamente. Hace unos cuatro años hubo una parada de producción de este tipo debido a la extrema formación de polvo a causa de un largo período seco en verano. Por lo tanto, no había un mayor riesgo de enfermedades pulmonares, los únicos problemas físicos eran causados por el pesado trabajo con las máquinas y sólo afectaban a la espalda. Por lo tanto, a los trabajadores se les ha mostrado ejercicios preventivos y se les ha permitido hacer descansos activos para evitar problemas de espalda. (Narración oral de las representantes de la mina El Cerrejón).
También en este contexto, los sindicalistas han acusado a El Cerrejón de manipulación. La empresa influyó en los médicos para que a menudo no expidieran certificados de incapacidad laboral si lxs trabajadores tenían problemas de salud. Sin embargo, el sindicato no dispone de pruebas concretas al respecto. En general, han reportado condiciones de trabajo muy pobres para los empleados y han llevado estos abusos a los tribunales de Bogotá. Tratarían de mejorar los derechos laborales de los empleados y de hacer cumplir que el trabajo en la mina obtendría el estatus de «trabajo de alto riesgo» (más información sobre las condiciones de trabajo en la mina al visitar Sintracarbon).
En general, hay muy pocos estudios fiables e independientes sobre el impacto ambiental de la minería en La Guajira y las consecuencias para la salud de la población local. Además, hay una falta de valores comparativos sobre las condiciones previas a la minería de carbón, de forma tal que las compañías mineras citarían otras razones para la mala salud de la población local y por lo tanto rechazarían la culpa (SUHNER 2015: 4).
El tema de la carga de salud causada por la minería del carbón en el norte de Colombia requiere una investigación independiente adicional. Las organizaciones benéficas y los sindicatos probablemente carecen de pruebas para sus acusaciones también porque El Cerrejón tiene una gran influencia en la región y controla muchas cosas. Incluso si esta evidencia existiera, el tema tendría que hacerse público internacionalmente para que algo pueda cambiar para la gente de la región.